जैसा कि हम सभी जानते है भारत में स्वाधीनता के लिए अनेकों युद्ध लड़े गए ऐसा एक दिन है13 अप्रैल जो कि भारत के इतिहास में एक काला दिन के रूप में दर्ज है। 102 साल पहले आज ही के दिन बैसाखी के दिन पंजाब के अमृतसर के जलियांवाला बाग में मौजूद सैकड़ों निर्दोष और निहत्थे प्रदर्शनकारियों को जनरल डायर ने मार डाला था.
दरअसल, भारतीयों के द्वारा रॉलेट एक्ट का विरोध किया जा रहा था। महात्मा गांधी के द्वारा इस अधिनियम के खिलाफ देशव्यापी हड़ताल का आह्वान किया गया था। गांधीजी के आह्वान के बाद मार्च के अंत और अप्रैल की शुरुआत में देश भर में कई प्रदर्शन हुए। इसे देखते हुए ब्रिटिश सरकार ने कर्फ्यू लगा दिया और नियम का पालन नहीं करने वालों के लिए सजा की घोषणा की।
13 अप्रैल 1919 को, रॉलेट एक्ट और सत्यपाल और सैफुद्दीन किचलू की गिरफ्तारी के विरोध में जलियांवाला बाग में एक बैठक आयोजित की गई थी। इस बैठक में कुछ नेता भाषण भी देने वाले थे। कर्फ्यू लगाने के बावजूद हजारों की संख्या में लोग सभा स्थल पर पहुंचे. इनमें वे लोग भी शामिल थे जो बैसाखी के अवसर पर परिवार सहित मेला देखने आए थे और बैठक की सूचना मिलते ही जलियांवाला बाग पहुंच गए थे.
जब नेता लोगों को भाषण दे रहे थे, तब जनरल डायर 90 ब्रिटिश सैनिकों के साथ जलियांवाला बाग पहुंच गया ,इन सभी सैनिकों के पास राइफलें थीं। कुछ ही देर में इन जवानों ने जलियांवाला बाग को घेर लिया और बिना किसी चेतावनी के बाग में मौजूद सैकड़ों निहत्थे प्रदर्शनकारियों पर फायरिंग शुरू कर दी। लगभग 10 मिनट तक ब्रिटिश सैनिकों ने निर्दोष भारतीयों पर गोलियां चलाईं और 1650 राउंड फायरिंग की।
चूंकि बाग ब्रिटिश सैनिकों से घिरा हुआ था, इसलिए प्रदर्शनकारियों को वहां से भागने का मौका ही नहीं मिला। कई लोग अपनी जान बचाने के लिए वहां मौजूद एकमात्र कुएं में कूद गए और कुछ ही मिनटों में वह कुआं भी लाशों से भर गया। शहर में कर्फ्यू के कारण घायलों का इलाज नहीं हो सका और उनकी वहीं तड़प-तड़प कर मौत हो गयी.
इस हत्याकांड को अंजाम देने के बाद जनरल डायर ने टेलीग्राम के जरिए अपने वरिष्ठों को बताया कि उन पर भारतीयों की सेना ने हमला किया है। जान बचाने के लिए उन्हें गोलियां चलानी पड़ीं। इस तार के जवाब में, ब्रिटिश लेफ्टिनेंट गवर्नर माइकल ओ'डायर ने जनरल डायर द्वारा की गई कार्रवाई को सही ठहराया। इसके बाद ब्रिटिश लेफ्टिनेंट गवर्नर माइकल ओ'डायर ने अमृतसर और अन्य क्षेत्रों में मार्शल लॉ लगाने की मांग की, जिसे वायसराय लॉर्ड चेम्सफोर्ड ने मंजूरी दे दी।
उन्होंने कथित तौर पर कहा, "अमृतसर की स्थिति जानने वाले बहुत से लोग कहते हैं कि मैंने सही किया... लेकिन कई लोगों ने कहा कि मैंने गलत किया। मैं केवल अपने निर्माता से जानना चाहता हूं कि मैंने सही किया या गलत।" लेकिन उन्होंने अपनी मृत्यु से पहले कहा।
जलियांवाला बाग हत्याकांड पर अपने बचाव में जनरल डायर ने कहा कि उन्होंने अपने सैनिकों को बैठक को तितर-बितर करने के लिए नहीं बल्कि भारतीयों को उनकी अवज्ञा के लिए दंडित करने का आदेश दिया। डायर के इस कदम की ब्रिटिश सरकार के कई नेताओं ने प्रशंसा की और कई लोगों ने आलोचना की।
1919 के अंत में, दुनिया भर में निंदा के कारण, हत्याकांड की जांच के लिए हंटर कमीशन को भारत के राज्य सचिव एडविन मोंटेगु द्वारा नियुक्त किया गया था। जनरल डायर ने इस आयोग के सामने स्वीकार किया कि वह लोगों को मारने के इरादे से जलियांवाला बाग पहुंचा था। हंटर कमीशन की रिपोर्ट के बाद, जनरल डायर को कर्नल के पद पर पदावनत कर निष्क्रिय सूची में डाल दिया गया। इसके साथ ही उन्हें वापस ब्रिटेन भेज दिया गया। 1920 में, ब्रिटिश सरकार ने निंदा का प्रस्ताव पारित किया, जिसके बाद जनरल रेजिनाल्ड डायर को इस्तीफा देना पड़ा। 23 जुलाई, 1927 को सेरेब्रल हेमरेज से जनरल डायर की मृत्यु हो गई।
अमृतसर के उपायुक्त कार्यालय में 484 शहीदों की सूची है, जबकि जलियांवाला बाग में 388 शहीदों की सूची है। ब्रिटिश राज के रिकॉर्ड स्वीकार करते हैं कि इस घटना में 200 लोग घायल हुए थे और 379 लोग शहीद हुए थे। अनौपचारिक आंकड़ों के अनुसार, 1000 से अधिक लोग शहीद हुए थे और 2000 से अधिक घायल हुए थे।
यह नरसंहार भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। ऐसा माना जाता है कि इस घटना ने भारत में ब्रिटिश शासन के अंत की शुरुआत को चिह्नित किया। रवींद्रनाथ टैगोर और महात्मा गांधी ने भी हमले की निंदा की और ब्रिटिश नाइटहुड और कैसर-ए-हिंद पदक को त्याग दिया।
1997 में महारानी एलिजाबेथ ने इस स्मारक पर मृतकों को श्रद्धांजलि दी। 2013 में, ब्रिटिश प्रधान मंत्री डेविड कैमरन ने भी इस स्मारक का दौरा किया था। विजिटर्स बुक में उन्होंने लिखा है कि "यह ब्रिटिश इतिहास की एक शर्मनाक घटना थी।"
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